未来志向経営者インタビューサイト「新潟社長図鑑」

もともとは、父が始めた会社でした。
文字や線を彫ったり、目盛りの彫刻や銘板を制作してきました。
設立から50年、ずっと手作業にこだわって続いてきた会社です。

普通なら、設備投資をして、機械化して、もっと広げていくのでしょう。
けれど、父は「手作りの良さ」を何より大切にしていました。


そして時は流れ、私が受け継ぐようになったとき、
ふと、思ったんです。

「このままでいいのだろうか。」

顔を上げ、外に目を向けてみたら、世界は想像以上に広く、そして進んでいました。
地元の商工会議所に入り、他の企業さんを見せてもらったとき、
圧倒的な違いを目の当たりにして、正直ショックだったんです。

「うちはこんなにも遅れていたんだ」と。

そこから変わるために一歩踏み出してみました。

そこからでした。仕事の在り方を、もう一度見つめ直したのは。

まずは、いままで「できない」「無理だ」と思ってきた依頼を受けてみることにしました。
これまでに断ってきた仕事にも挑戦してみよう！
目盛彫刻だけじゃなく、アクリル板を使った商品開発にも挑戦してみよう。

「他ではできないこと、自分たちでしかできないことをやろう。」
そんな想いから、一歩進み始めました。

失敗を繰り返しながらも、ひとつひとつ形にしていく作業は、
まるで、ずっと止まっていた時計が、ゆっくり動き出すような感覚でした。

できあがったのは、「トイスタンド」と「Bookスタンド」
ガチャガチャのおもちゃを飾ったり、アクセサリーを置いたり＿＿＿
ただの置き場じゃない、“思い出を飾る場所”をテーマにした新しい商品たちです。

今までは「機能」だけを考えていた僕たちが、
「暮らしに寄り添う」「心を豊かにする」ものづくりに、自然とシフトしていった瞬間でもありました。

時間はかかったけれど、
そのプロセスこそが、私たちにとってかけがえのない財産になっています。

3月に台湾で開催された展示会に出展したときのことです。
私は、自分たちの商品がどのように伝わるんだろう、と不安を抱えながら現地を訪れました。

でもそこにいたのは、活気に満ちた人たち。
同じアジアなのに、エネルギッシュな空間。
台湾の方たちと話す中で、驚いたことが「質問の質」でした。

たとえばよくある質問で「これどうやってつかうの？」というもの。
でも台湾の方は違いました。

「これ、どうやって留めたらもっといいんだろう」
そんな次の一手まで考えるような質問をしてくれるんです。

想定した質問とは全く違う切り口に、私はハッとしました。
彼らは、目の前のモノを使い方だけで受け取るんじゃない。
もっと自由に、使うための方法を知っているかのように。

興味が沸いて思わず、聞きました。

「すごいですね、何をされてる方なんですか」

かえってきた言葉は＿

「すごいのはあなたたちですよ。ゼロから考えたあなたたちが。」

想いがけない一言に、胸が熱くなりました。
モノだけではなく、自分たちの想いまでがちゃんと受け取ってもらえた気がして、また一歩、前に進もうと思えた瞬間でした。

「こうあるべき」と型にはめるモノ作りではなく、
「どう使いたいか」と問いかけるモノ作りにしていきたい。

きっちりじゃなくていい。正解じゃなくていい。
自由に想うままに楽しんでもらえるものを届けたい。


そんな想いを強く感じた台湾での出来事でした。

「これはこう使うもの」なんて決めつけず、
自分なりの使い方で、自由に楽しんでもらえたら、それが一番うれしい。

だから私たちは、”問いかけが続くような商品”を作っていきたい。
使い手が、自分の感性で完成させる余白のあるものを。

私たちが想う”自由”は、事務所の中でも活かされています。

アメリカに行ったときに感じた、「環境の大切さ」。
周りの空気、そこにいる人たち、そしてその場所が与える影響は、想像以上に大きいと実感しました。

歴史を大事にしながら、新しい空気を取り入れる。
手を動かしながら、スタッフみんなで空間を少しずつ作り変えていきました。
ただの「変化」ではなく、会社の歴史とともに成長する空間づくりを目指したのです。

飾ったのは、自社で作った商品たち。
そこには、僕たちKuwabaraの「これまで」と「これから」が、ぎゅっと詰まっています。

その場所にいることで、自然とアイデアが生まれ、より良い仕事ができる——。
それこそが、私たちが目指す理想の環境でした。

環境が人を育て、人がまた環境をつくる。
そんな循環を信じて、私たちは今日も挑戦し続けています。