未来志向経営者インタビューサイト「新潟社長図鑑」

「うちは青果が売上の30％を超える、ちょっと珍しいスーパーなんです」

新潟県三条市で2店舗を構える有限会社マルセン。その始まりは、祖父母が市場で果物を仕入れ、一枚布を敷いてざるにみかんやりんごを並べて売ったことからでした。そこから小さなお店を構え、父の代で惣菜・鮮魚・精肉を取り入れ、現在のスーパーマーケットへと発展していきました。

創業者から父へ、そして自分へ。代を超えて受け継がれてきたのは、ただの商売ではなく「食で地域を支える」という信念でした。

安さには必ず理由がある。だからこそAランク商品を“お値打ち”で出すことに意味があるんです。

物価高の波の中でも、マルセンは急な値上げを避け、できる限り買いやすい価格を守ってきました。

マルセンの強みは、農家さんとの直接のつながりです。たくさん収穫されて困っているときには全量を買い取る。その代わり、困ったときには農家さんが全力で支えてくれる。そうした信頼の積み重ねが、お客様の食卓を支えてきました。

「高く買って安く売るのではなく、納得していただける価格で長く続けること。これが僕らの商売に対する信念です」

夕方に半額シールを貼るくらいなら、最初から適正価格で売る。その姿勢が、地域のお客様の安心につながっています。

マルセンは青果だけでなく、惣菜にも強いこだわりを持っています。人気の野菜かき揚げは、冷凍品を一切使わず、お店で一から作る自慢の品。支店では低価格のお弁当が、お昼の時間帯に多くのお客様に選ばれています。

さらに、三条市と連携して児童クラブ向けの弁当配達にも挑戦しました。夏休みには「お弁当作りから解放された」と保護者から喜びの声が寄せられました。

中でも象徴的なのが「こっそり減塩作戦」です。生活習慣病の予防や健康志向の高まりを背景に、行政と一緒にスタートした取り組みです。ただ、減塩と聞くと「味が薄い」「おいしくない」とマイナスイメージを持たれがち。そこでマルセンは、まず“こっそり”始めることにしました。

出汁を丁寧にとって旨味を引き出し、煮物や和総菜の味付けを見直す。塩分を減らしても、昆布やかつお節、干し椎茸などの天然素材からコクを出す工夫を重ねました。新メニューを出す際にはアンケートを用意し、「今日のお惣菜の味はどうでしたか？」と五段階で評価してもらう。回答と引き換えに割引券を渡すことで、多くのお客様の声を集めることができました。

その結果、「ちょうどいい」「むしろ濃い」との回答がほとんどで、「味が薄い」と答えたのはごくわずか。減塩なのに“おいしい”と感じてもらえることが数字で裏付けられたのです。

「減塩って書いた瞬間に、おいしくないと思われてしまう。だから“こっそり”やる。お客様の声をデータで確かめて、おいしさで勝負するんです」

減塩と気づかれないまま「おいしい」と評価される──その工夫と成果こそ、マルセンの惣菜づくりの真骨頂です。

マルセンのレジには「この人のレジじゃなきゃ嫌」と指名するお客様が並びます。行列ができても動かないほどの信頼。それは接客マニュアル通りの対応ではなく、スタッフ一人ひとりの個性が活かされている証です。

うちでは押しつけないことを大事にしています。接客は十人十色でいい。フランクに話すスタッフもいれば、丁寧に接客するスタッフもいる。それよりも大切なのは“思いやり”や“気配り”なんです。

社員教育については「短所を直すより長所を伸ばす」ことを意識しています。短所を無理に直そうとすると本人も苦しい。けれど長所を伸ばせば自然と短所も一緒にカバーされていく。そんな考え方を実践しています。

実際、仕事終わりにスタッフから家庭の悩みや将来の不安を相談され、2〜3時間電話することも少なくありません。プライベートなことも含めて寄り添うのが自分の役割だと思っています。

ただ、現場では難しい局面もあります。例えば鮮魚や精肉の技術継承。腕のあるベテランが、厳しく指導しすぎて若手が萎縮してしまうこともありました。食中毒のリスクを防ぐために厳しさが必要な場面もある。しかし、怒鳴られるだけでは新人は育たない。板挟みになりながらも「安全性」と「育成」の両立に向き合ってきました。

うちは派手な福利厚生もないし、給料が特別高いわけでもない。でも“昨日の自分より今日の自分がレベルアップできる環境”は提供できていると思うんです。

エアコンが壊れたら自分で直す。パソコンも一度は自分で触ってみる。スーパーの現場は、やろうと思えばどんなことでも経験できる。そうした積み重ねが、仕事だけでなく生活の中でも力になると考えています。

経験を通して“自分でもできる”という自信を持ってもらいたい。ここで得た学びは、必ずその人の人生の財産になるはずです。

「食べ物は人をつくる一番の要素です」

幼かった子が大人になって「うちの食卓にはマルセンで買ったものが並んでたよ」と語ってくれるそんな瞬間に強い誇りを感じます。よそのスーパーを試しても「やっぱり“あんたんちが良いて”」と帰ってきてくれる。その言葉こそ、マルセンを続ける意味そのものです。

「当たり前のことを当たり前にやる。それを続けるのが一番難しくて、一番大切なんです」

次なる挑戦は、惣菜をさらに磨き、セントラルキッチンを実現すること。そして食堂を併設し、地域や子どもたちに開かれた場所をつくること。食で地域を支える役割を、これからも広げていきたいと考えています。

そして何より、受け継ぐ者としての覚悟があります。

継承する立場だからこそ、最初から当たり前にあったと思いたくない。全部、誰かの努力で成り立っているんです。

だから僕はあえて、自ら飲食店を立ち上げました。跡継ぎという立場では経験できない「ゼロからの挑戦」を通して、開業の苦しみも、店を畳む決断も自分の身で味わいました。そうすることで初めて、創業の努力や積み重ねてきた工夫の重みを実感できたのです。

「当たり前は、当たり前じゃない。だから僕は、これからも“当たり前”を磨き続けます」

農家さんと、お客様と、社員と。支え合いながら積み上げてきたこの歴史を、次の世代へとつなぐために。マルセンの名に、胸を張って。