未来志向経営者インタビューサイト「新潟社長図鑑」

祖父の代では農家として、その後は「園芸」という新しい道に挑戦しました。
そして1975年、創業者である父が修業を経て三条の地で「フレッシュはな正」を立ち上げます。当時の花の主な用途は、今のようなギフトではなく、いわゆる“仏花”。創業期は露天市に束を並べ、少しずつ花を「暮らしのそば」へと広げていきました。

私はというと、大学を出て関東から地元に戻り、大手企業でサラリーマンをしていました。家業を継ぐなんて全然考えていなかったんです。でも、新潟駅構内の職場に父がよく顔を出すようになって＿＿『なんでこんなに来るんだろう？』と思っていたら、ある日“そろそろ”とひと言。その言葉で『やってみようか』と決心し、家業に入ったのが12年前です。

父は現場を一手に担うオールラウンダーでしたが、私は花の技術を極めるより「経営を軸に」と役割を定めました。最初の頃は配達ばかりで『それはお前の仕事じゃない』と叱られたりもしましたが、試行錯誤を重ねるうちに、現場はスタッフに任せ、自分は全体の舵を取る。その体制が少しずつ形になっていきました。

今は小売をメインにしています。もともとは冠婚葬祭も幅広くやっていたのですが、コロナ前くらいから葬儀がどんどん小規模化して、仕事としては厳しくなってきました。そこで思い切って切り替え、「お店に来ていただくお客様」を大切にしながら、店頭で会話をしつつ花を選んでもらう＿＿それが一番“はな正らしい”と思っています。

特に力を入れているのがプリザーブドフラワーです。既製品を仕入れてそのまま売るのではなく、素材を仕入れて店でアレンジし、一つの商品に仕上げる。色が鮮やかで長持ちするので、入院されている方や記念の贈り物を探している方から喜ばれます。生花が置けない病院でも贈れるため、年々ニーズが増えている分野です。

それから、うちは昔から「花屋がそんなことするの？」という挑戦が多いんです。地元のお菓子屋さんと組んでギフトセットをつくったり、三条本店では酒類販売免許を取得して“花×お酒”のギフトを提案したり。「需要は待つものじゃなく、自分たちでつくるもの」これはずっと変わらないスタイルですね。

最近では、万代の旧店舗跡に“お花の自動販売機”も設置しました。冷蔵で鮮度を保ち、毎日必ず入れ替えるようにしています。接客ができない分、「とにかく花は最高の状態で届ける」ことにこだわっています。採算はまだ試行錯誤ですが、人手不足や非接触ニーズにどう応えていくか＿＿まずはやってみることが大事だと考えています。

お花屋さんの仕事って、華やかなイメージを持たれることが多いんですが、実際は「冷たい・汚れる・虫がつく」なんていう現実もあります。生ものを扱う以上、鮮度が第一。お客様の手に渡るまでに欠かせないのは、見えないところでの下処理が欠かせません。だからこそ、キラキラした接客の裏には、地道な作業がたくさんあるんです。

思っていたイメージと違って驚く人もいますが、大前提として「花が好き」という気持ちがあるからこそ続けられるんだと思います。お客様に喜んでもらえた瞬間に「ああ、やっていてよかった」と心から思える。その積み重ねが、この仕事を支えているんです。

資格がなくても働くことはできますが、一定の技術水準を共通認識として持つことが大事です。だからこそ、入社してから資格取得を目指す人も多く、社内の誰もがサポート役になれる。自然と“学び合う雰囲気”が生まれていくんですよね。

ただ、人材育成にはどうしても時間がかかります。花は季節ものなので、たとえばひまわりの扱いは夏にしか教えられない。一年を通してやっとひと回りです。だから最低でも一年は働いてみないと、本当の意味で経験値は積み上がりません。

店舗ごとにも特色があります。三条市は中小企業が多いので、社長交代や周年祝いなどで胡蝶蘭の需要が一気に動きます。一方、新潟市は花屋さんが多く分散しているため、一本二本を買う常連のお客様が多い。だから在庫の抱え方も違えば、接客の工夫も違ってきます。仕入れは市場が中心ですが、最終的な“お店の雰囲気づくり”は担当スタッフの腕にかかっているんです。

現場を支えているのは、結局スタッフ一人ひとりの積み重ね。私は花の技術に一番詳しいわけではありませんが、日々工夫を重ねているスタッフの姿を見ると「すごいことをやっているな」と素直に思いますね。

今の時代、ネットでどこからでも花は買えるようになりました。でもやっぱり「お店に足を運んで、直接買いたい」というお客様がいるんです。一本だけでも、二本だけでも。その人にとって必要な花を、自分の目で見て選べる。そういう体験こそ、街の花屋の価値だと思っています。

最近は大学との取り組みも始めました。新潟薬科大学の研究ゼミの学生たちと一緒に、「新潟県産チューリップのブランド化」にチャレンジしています。新潟は切り花の生産量が全国でもトップクラスなんですが、まだまだ知名度が足りない。だからこそ、学生と一緒に名前の付け方や見せ方を考えて、もっと多くの人に知ってもらえるようにしたいんです。

「生産者がちゃんと潤うところまで持っていく」＿＿そこまでやらないと意味がないと思っています。産地、学生、そして私たちのような小売店。みんなでつながって動けば、新潟の花の魅力はもっと広がっていくはずです。学生の発想力と現場の知見が合わさることで、地域の花文化を未来につなげる取り組みになると感じています。

花屋に勤めて思ったのは、本当に特殊な仕事だということです。
例えば、お客様が「誰かに花を贈りたい」と思ってご来店される。まずはそのお客様ご自身が“お客様”になります。そして贈りたい相手のことを考えながら一緒に花を選び、その想いを聞きながら私たちが形にする。ここで目の前のお客様に喜んでいただける。でも、その花はさらに別の誰かに渡ります。受け取った方も笑顔になる。＿＿つまり二重に喜びを届ける仕事なんですよね。

既製品を売るのとは違い、素材だけが並んでいて、その場で組み合わせて仕上げる。「完全フルオーダーのギフト」をお届けできる業種って、他にはなかなかありません。

一方で、業界全体を見れば需要は右肩下がり。だからこそ“どう需要をつくるか”が大事です。万代の自動販売機もそうですし、オンラインショップの再開も今年の課題として動き出しています。人手不足や生活スタイルの変化にどう応えていけるか＿＿挑戦をやめずに、一つずつ形にしていきたいですね。

目の前のお客様を喜ばせ、その先の誰かも笑顔にする。その積み重ねが、花屋という仕事のやりがいであり、未来につなげたい価値だと思っています。