新潟社長図鑑｜新潟の経営者・企業紹介メディア｜株式会社採用戦略研究所

天保14年（1843年）に酒造りを始めてから、私たちは阿賀の山や川に教わりながら、毎日の食卓にすっと馴染む“淡麗辛口”を磨いてきました。派手さよりも、飲み飽きしないこと。変えるべきところは変えつつ、変えてはいけない芯は守る＿＿そんな覚悟で、今も蔵の火を灯しています。

齋藤家はもともと、山の木を切り、炭にし、それを販売する林業や木炭業を営み、山の恵みとともに生きてきました。その傍らで1843年に酒造りを開始し、明治の半ばには酒造業へ一本化していきました。

私自身、子どもの頃は蔵の中が生活の場で、学校から帰れば麹や酒の香りがふわっと迎えてくれる。そんな日常でした。家族や地域の大人たちから「頑張れよ。頼んだぞ。」と声をかけられるうちに、自然と“自分が継ぐんだろうな”という意識が芽生えていったように思います。

大学を卒業してからは広告会社で5年程働きましたが、30歳を目処に家業へ戻ると決めていました。
先人たちが守ってきた酒造りは、この地域にとっても、私自身にとっても、とても大切なもの。だからこそ、“この土地の酒をこの先も残していきたい”という思いで、七代目として蔵に入りました。

私たちの事業の核は、日本酒の製造と販売です。
その中で、麒麟山酒造の大きな特徴といえるのが、原料となる米づくりから関わっていることです。

今から約30年前、この地域の気候や土壌の良さに改めて向き合い、地域の農家さんたちと一緒に酒米づくりをゼロからスタートしました。当時、阿賀町では酒米はほとんど作られておらず、品種選びから栽培方法まで、試行錯誤しながら仲間を増やし、栽培面積を広げてきました。

そして2011年には、社内に“酒米栽培の専門部門”を設置。
自分たちの手でも米づくりに挑戦し、経験と知見を積み重ねていきました。

その結果2018年、ついに仕込み米の100％を阿賀町産でまかなえるようになりました。

栽培地はすべて蔵の半径10km以内。
春から秋にかけて、酒米は仕込み水と同じ常浪川（とこなみがわ）の超軟水を吸って育ち、収穫後すぐに仕込みへと進む。そんな流れが自然とできています。

この“100％地元産米”の取り組みは、実現までおよそ30年。
地道に続けてきた結果ですが、こうした取り組みは全国的にも珍しいと言われています。

販売は今も県内が中心で、比率はおよそ80％ほどです。
問屋さんを通して酒屋さんや飲食店、量販店やコンビニなどに並びます。
EC販売はまだ始めたばかりで、これから少しずつ整えていくところです。

地元で育った米を、地元の水で仕込み、地元の方に飲んでいただく。
この流れが、私たちが大切にしてきた酒造りのかたちです。

麒麟山酒造の強みはやはり“淡麗辛口”です。
この土地は、山の幸や塩気のある料理が多い地域で、昔から毎晩の晩酌に好まれており、その暮らしに寄り添ってきたのが、飲み飽きせず、すっと入る辛口の味わいでした。

とはいえ、淡麗辛口を“同じように造り続ける”ことは簡単ではありません。 酒米の出来も、その年の気温や湿度、麹や酵母の状態も毎年違います。 目に見えない微生物を相手にする以上、「こうすれば毎年同じ味」という正解はありません。 だからこそ、自然の変化を読みながら味を整える感覚や経験が欠かせません。それが長く続く酒蔵の技術だと感じています。

看板商品「伝統辛口」は、今も全体の約7割を占める一本です。 地域の方々の日常を支えてきた味であり、これからも守っていきたい軸でもあります。

一方で、飲み方の多様化にも挑戦しています。 特に最近は、「少しの量で楽しむ」「料理や空間に合わせる」など、飲むスタイルが大きく変わってきました。

そこで淡麗辛口を軸にしながら、飲み方を広げる提案もしています。
たとえば、「麒麟山サワー」は、伝統辛口を炭酸で割り、レモンを絞って飲む。 清涼感があり、居酒屋さんでも人気が出てきました。

この体験から生まれたのが、若手社員のアイデアをもとにした「麒麟山レモネード」です。 日本酒は冷でも燗でも楽しめますが、アレンジすることで幅がさらに広がり、もっと身近に感じてもらえたらと思っています。

今も工程ごとの温度管理や判断は、人の感覚に支えられています。
「すべて機械に任せる」のではなく、人の手が必要なところは人がしっかり見る。
その積み重ねが、味わいの安定につながっています。

変わるところと、変えないところ。
そのバランスを探りながら、これからも麒麟山らしい酒をつくり続けていきます。

酒造りは一か所で完結するわけではなく、米を蒸す場所、仕込みタンク、洗米の工程など、現場はいくつもの区画に分かれています。勤務時間は基本的に全員同じですが、工程によっては“下準備”が必要なところもあり、早番が段取りを整えるなど、それぞれの持ち場に合わせた動きがあります。
秋から春は仕込み、春以降は田んぼや蔵のメンテナンスを行い、一年を通して常に動き続ける現場です。

メンバーは若手からベテランまで幅広く、作業は各部署の担当が丁寧に教えていきます。また、社員の学びの場として「新潟清酒学校」などの業界研修にも積極的に参加しています。製造担当だけでなく営業の社員も通い、酒造りの基礎から経営・販売まで、幅広く学べる機会になっています。

社内の雰囲気は堅苦しいものではなく、昔ながらの“飲む場”がコミュニケーションの中心です。新年会や忘年会、仕込みの節目の“お疲れさま会”など、顔を合わせて話す時間を大切にしています。もちろん、車通勤の社員やお酒が苦手な人には無理をさせませんが、こうした場が社内の距離を縮めていると感じています。昔からの名残で、給料日に「伝統辛口を2本」持ち帰るという小さな楽しみも続いています。

組織づくりで何より大切にしているのは、「好奇心を持つこと」と「その声を素直に言えること」。
新しい商品づくりが若手のアイデアから生まれたように、誰でも意見を言いやすい雰囲気であることが、良い酒づくりにつながると感じています。

“声を出していい職場”であること。
その空気こそ、麒麟山の味を支えているのかもしれません。

日本酒を造るためには、お米が欠かせません。
そして、その米を育てるのは地元の農家さんです。
食べるお米の消費が全国的に減っているいま、農家さんが米づくりを続けていくためには、「酒米」というもうひとつの役割が地域にあることが、とても大きな支えになります。

お米の値段が不安定になっている状況もありますが、蔵がこの地域で酒造りを続けることで、農家さんがこの土地で米をつくり続けられる環境が残っていく。それが、麒麟山酒造の存在意義の一つだと思っています。

そして、これは私の願いでもありますが、いつか阿賀町の若い人たちが県外や海外へ羽ばたいた時、ふと胸の奥で思い出してくれるような存在でありたい。

「うちの町には、麒麟山っていう酒があるんだ」
そんなふうに、故郷を思い出すきっかけになれたら、これ以上の喜びはありません。

お酒は単なる嗜好品ではなく、“地域の文化”であり“誇り”であり、“暮らしの記憶”だと思っています。
麒麟山が、この地域の豊かさにつながってほしい。それが、七代目としての素直な気持ちです。