新潟社長図鑑｜新潟の経営者・企業紹介メディア｜株式会社採用戦略研究所

私は若いころ、農協の青壮年部で副委員長を務めていました。
ちょうど、MA米（輸入米）の議論が高まっていた時代、カリフォルニアの稲作現場を視察する機会をもらいました。

そこで見たのは、セスナでタネをまき、広大な田んぼを一気に育てる、日本とはまるでスケールの違う農業でした。乾いた気候と日照時間に恵まれ、合理的なシステムが整っている。正直、日本の常識はまったく通用しないと感じました。

ただ同時に、米を輸出する段階で「燻蒸（くんじょう）」という工程を経ることも知りました。
防虫や防疫のためとはいえ、せっかく安全に作ったお米が、国境を越える時に薬剤で処理されてしまう＿＿その現実に、強い違和感を覚えたのです。

その瞬間、心の中で決めました。
「日本で、できる限り何も足さない米づくりをやる」。
それが、私の人生の方向を決めた原点であり、のちの株式会社ごはんのはじまりです。

1991年9月、道路わきのプレハブ一棟から会社を立ち上げました。
花や野菜、そして米を並べ販売を始めたのが最初です。
最初から“完全無農薬”一本ではなく、無農薬・減農薬・特別栽培と段階を設け、「お客様に正直に選んでもらう」ことを大切にしてきました。

この小さなプレハブから、私たちの“まっすぐなごはんづくり”が始まりました。

無農薬や有機栽培に取り組み始めた当初、周りの反応は決して温かいものではありませんでした。
「そんなの無理だ」「病気になる」「うまく育たない」そんな言葉を何度も浴びました。

農村というのは、いい意味でも悪い意味でも“横並び”の文化があります。
人と違うことをすると、どうしても目立ってしまう。
「変わり者だ」「お前のせいで虫が来た」と、嫌がらせや陰口を言われたことも一度や二度ではありません。

でも私は、「必ずこの時代が来る」と信じていました。
5年、10年後には、きっと「体に優しい」「自然に近い」米が求められるようになる。
その確信だけを支えに、毎日田んぼに立ち続けました。

ところが、実際には思っていたよりもずっと長い時間がかかりました。
ようやく世の中が“有機”や“無農薬”という言葉を口にするようになったのは、始めてから35年も経ったあとのことです。

農薬を使わずに育てるというのは、理屈ではなく“覚悟”の世界です。
それでも、やめようと思ったことは一度もありません。

なぜなら、“母なる大地のつくり方”こそがすべての基本だと信じていたからです。
どんな作物でも、土の中の力がしっかりしていれば、病気にも、虫にも負けない。
だから、私たちの会社では農薬を減らす代わりに、土づくりにとことん手間をかけました。

小さな田んぼ一枚ごとに違う“性格”を見極めながら、何十年も改良を重ねてきたんです。
ただ、それだけやり続けたからこそ、「やっぱり本物は時間がかかる」ということを身をもって知りました。

これが、私にとっての誇りであり、「株式会社ごはん」という名前に込めた信念そのものなんです。

私たちの仕事は、3つの軸で成り立っています。

まずは「つくる」
魚沼・津南の豊かな水と気候をいかして、お米を育てています。
雪解け水が田んぼに流れ込み、昼夜の寒暖差が甘みを生む。この土地の恵みこそが、おいしさの原点です。

当社は、余計なものは足さない代わりに、環境を整える。
農薬を使わないぶん、草刈りや水管理には手間がかかりますが、その手間こそが“味”をつくるんです。自然と向き合いながら、一枚一枚の田んぼを見つめ、土の声を聞きながら育てる＿＿それが、私たちのやり方です。

そして「かえる」
これは、お米を“加工品”として生まれ変わらせる仕事です。

平成6年、冬の出稼ぎが当たり前だった時代に、「この雪国で、冬も働ける仕事をつくろう」と考え、お餅づくりを始めました。

最初は簡単にできると思っていたんですが、やってみたらとんでもなかった。
カビ、乾燥、温度、湿度＿＿何かひとつでも狂えば、すぐに商品はダメになる。
設備も十分ではなく、出荷先でトラブルが起きたこともありました。

それでも私は諦めませんでした。
「品質で勝負する」と決めてから、原因を一つずつ潰し、衛生環境を徹底的に見直しました。
最終的には、1億円をかけて専用工場を建て、農薬も添加物も使わず、清潔な環境でお餅をつくる仕組みを整えました。“入れない”代わりに“整える”＿＿それが、私たちの答えでした。

その努力が実を結び、今では高島屋や伊勢丹など、全国の百貨店や料亭との取引が続いています。
暮れのお歳暮シーズンには、当社のお餅ギフトが人気商品に。
“ごはんのお餅”がここまで愛されるようになったのは、素材と手間に嘘をつかないからだと思っています。

株式会社ごはんには、誰にも真似できない手間と技術があります。
「オンリーワンこそ、ナンバーワンだ」と。
誰かと比べるためじゃなく、自分たちの信じたやり方を貫く。
その結果として認められるなら、それが一番うれしい。
“ごはん”の仕事は、数字や規模ではなく、信頼の積み重ねでできているんです。

最後に「とどける」
取引先は、もう何十年とお付き合いのあるところばかりです。
百貨店、料亭、卸、通販＿＿どれも「ごはんのお米は間違いない」と言ってくださるお客様です。

ネット販売もしていますが、私は“広く”より“深く”を選びました。
私たちの米を本当に理解してくれる人と、長く続けたい。

生産も、加工も、販売も。
すべて自分たちの目で確かめ、手で届ける。
その一貫した姿勢と技術力こそが、「株式会社ごはん」の一番の強みだと私は思っています。

津南は雪深い町です。
けれど、この雪があるからこそ、おいしい米ができる。
雪が大地を洗い、春に溶けてミネラルを運んでくれる。
だから、私は雪を“天の恵み”だと思っています。

そしてもう一つの力は、人です。
当社は少人数ですが、現場は一人ひとりの力で成り立っています。
外作業のチームは少数精鋭、加工は連係プレー。
現場はミスが許されない分、厳しいところもあります。

ただ一つ、「未来の子どもたちのために」うまくて、そして安心して食べられる“食”を残すには、妥協しない背中を見せるしかない。味覚に自分の軸を持ち、気づきの速い人が増えるほど、当社の米と加工はもっと強くなると信じています。

私が社員に伝えているのは、“気づける人になれ”ということです。
数値やマニュアルでは拾えない、小さな変化に気づく力。その感覚が磨かれるほど、製品は良くなります。

学歴より、誠実さと観察力。それが、この土地で働く一番の価値です。

有機や無農薬という言葉が、ようやく世の中に浸透してきました。
35年前、誰も見向きもしなかった頃から始めてきたからこそ、今この流れを心からうれしく感じています。

食の安全や環境への関心が高まる今、ようやく“足さないものづくり”の意味を理解してもらえるようになってきました。
長い年月がかかりましたが、やってきたことは間違っていなかったと思っています。

振り返れば、ここまで続けられたのは「土」と「人」のおかげです。
母なる大地を大切にし、人を信じてきたこと。それが、ごはんの根っこにあります。

これからの時代、もっと効率的で便利な農業が求められていくかもしれません。
でも、私は「スピードより誠実さ」を大事にしたい。
どれだけ時代が変わっても、“食べる人の顔が浮かぶ米づくり”を続けていきます。

食は、誰にとっても原点であり、日常であり、命をつなぐものです。
これからも、ひと粒ひと粒にその想いを込めて、次の世代へ、この土地と技術を渡していきたいと思っています。