新潟社長図鑑®｜新潟の経営者・企業紹介メディア｜株式会社採用戦略研究所

うちは、もともと父が創業した会社なんです。
父は紫雲寺の出身で、当時は貧しい家に生まれた長男でした。
昔の時代ですから、本来なら長男が家を継ぐのが当たり前だったんですけど、
なぜか父は――家にいたくなかったのか、それとも追い出されたのか（笑）、集団就職で東京に出たんです。

最初は工場で働いていたみたいですが、そのあと親戚がやっていた塗装屋に就職して、
そこで“塗装”という仕事に出会ったんです。
その後、家庭の事情でいろいろあり、地元・新潟に戻らざるを得ない状況になりました。
そして、新潟で自分の塗装店を立ち上げたのが始まりです。

当時の新潟では、住宅に塗装をするという考え方がほとんどなくて、
木は削って仕上げるもの、ペンキなんて必要ない――そんな風潮だったそうです。
でも父は、東京で見てきた技術や考え方を地元に持ち帰って、
「こういうやり方もあるんだ」と職人仲間に伝えながら仕事をしていました。

いま思えば、当時から“新しいものを受け入れる柔軟さ”を持っていた人だったと思います。
塗装という仕事を地元で根づかせようとした父の姿勢が、いまの新井田塗装店の原点なんです。

最初はね、床にヒノキ油を塗ったり、そんな仕事が続いていたそうなんです。
でも、そのうち世の中が高度経済成長期に入って、一気に家を建てる時代になって。
塗装だけじゃなくて、大工さんや左官屋さん――みんな建築に携わる仲間たちがチームを組んで、一つの家をつくるようになっていきました。

だから、うちの家はいつも賑やかでしたよ。
子どもの頃から大工さんが毎日のように出入りしていて、まさに“職人の家”。
気づけば小学校3、4年生の頃には、もうペンキ塗りを手伝わされてました（笑）。
でもね、もともと絵を描いたり何かをつくったりするのが好きだったから、
嫌じゃなかったんです。今思えば、英才教育でしたね（笑）。

それに、新井田家は俺で13代目になるんです。
だから「塗装屋を継ぐ」というより、“新井田家をどう続けていくか”という想いが強かった。
とはいえ、家に残るか外に出るかでは葛藤もありました。
結局、社会人として一度外で働き、経理なども経験しました。
もし戻るとしても、それがきっと家業の力になるだろうと。

個人事業だった会社を、少しでも“会社らしく”していきたい――
そんな思いがあって、25歳のときに家族で実家に戻り、
本格的に“塗装の人生”が始まりました。

家業に入ってからは、本当に大変でした。
職人の世界ですから、まずはペンキ塗りから覚えなきゃいけない。
でもね、うちの父がまぁとにかく厳しい人で（笑）。
俺が塗ってるすぐ後ろから、「そうじゃねぇ！」「ダメだ！」って怒鳴るんですよ。

怒られすぎて、もう何が正解かわからなくなる。
頭の中はぐるぐる、心はズタズタ。
“もう嫌だ、恥ずかしい、情けない”――そんな日々でした。
それでも、自分には家族がいる。やるしかなかった。
とにかく必死で毎日をこなしていましたね。

そんな矢先のことでした。
父が旅行でタイに行っていたとき、現地で突然亡くなったんです。
あれは忘れもしません。25年ほど前の、2月28日の夜中。
父と一緒に旅行していた方から電話がかかってきて――
「お父さんが行方不明になった」と。

前日から少し様子がおかしかったと聞いて、
いてもたってもいられず、こちらでも捜索願を出したり連絡を取ったりしていました。
しばらくして現地のガイドさんから電話があり、
「お父さんが亡くなりました」と。

そのときは、ただ頭が真っ白になりました。
どうしていいかもわからず、これからどう生きていくのか、まったく見えなかった。
本当に絶望的でした。

でも、会社をつぶすわけにはいかない。
母と弟と俺で、なんとかやっていかなければ――。
母が社長になり、仕事を再開しました。
悲しみの中でも、前へ進むしかなかったんです。

正直、あのときは「もう辞めようか」と思いました。
でも、父が築き上げてきた信頼もあったし、
多くの人に支えてもらいながらやってきた仕事を、自分たちの代で終わらせるわけにはいかない。

母はずっと父と二人三脚で働いてきた人でした。
だから、母に社長になってもらい、弟と三人で会社を続けることにしたんです。
俺も弟もまだ若くて、とにかくがむしゃらにやりました。
そのおかげで5年ほどたった頃には、売り上げも倍くらいになって、新しい取引先も増えて、
少しずつ会社が上向いていったんです。

でもね、その頃の俺は、ただ「父の代わりにならなきゃ」という思いだけで走っていました。
“自分はどうなりたいのか”“何のためにやっているのか”なんて考える余裕もなかった。
今思えば、真面目に仕事をしていたけれど、心のどこかでは不順だったのかもしれません。

そんなときに、また大きな壁がやってきました。
弟が家庭の問題で鬱になってしまったんです。
入院したり、元気を取り戻すまでに3年くらいかかりました。

あいつ、ちょっと変わっててね（笑）。
小さい頃から天才肌で、4歳のときに家出したり、元気がありすぎてばあちゃんに木に縛られたり（笑）。
正義感も強くて、人と関わるのが上手で、バイタリティーがすごい弟だったんです。

そして、いろんな経験を経て、最終的に写真家になったんです。
当時、“塗魂ペインターズ”という、塗装業のボランティア団体に入っていて、そこで海外の施設を塗る活動に参加したんですよ。
リトアニアだったかな。
それがきっかけで海外の空気に触れて、弟の中で何かが開花したんだと思います。

写真を撮るようになって、やがてパリで出会ったギャラリーのオーナーに認められて、写真展まで開くようになった。あの頃の弟は、本当に輝いていました。
きっと、あの出会いがあいつを救ってくれたんだと思います。

でも――コロナ禍で日本に帰国せざるを得なくなって、また海外に行こうとした矢先、ビザが間に合わず……。
あいつは、行き場を失ってしまったんです。
そのまま、帰ってこなくなった。

本当に、助けてあげられなかった。
あの時のことは、今でも悔やみきれません。

弟が撮る写真には、人を引き込む力があった。
あのエネルギーは、きっと“生きる力”そのものだったと思います。

そして今、あらためて感じるんです。
そんな大切な父、弟の死を通して、人と人が繋がっていくことの大切さを、教えてもらったような気がします。

父が亡くなってからは、仕事を返すことに必死で、与えられた仕事をいかにそつなくこなすか、ただそれだけを考えていました。
でも、弟の死、母の死を経てこの会社を引き継ぎ、「どうすれば真っ当な会社になるのか」
それだけを胸に、がむしゃらにやってきたんです。

そしてなにより、奥さんとの出会いも大きかったですね。
そこから、ようやく前を向けるようになりました。
うちの会社は、個性派ぞろいなんです（笑）。
でもその個性をどう輝かせるかが、俺の役目だと思っています。
多様化って言葉がよく使われるけど、俺にとっての多様化は、“みんなが自分らしく働けること”――そういうことなんです。

会社の方向性を切り替えてからは、お仕事の半分が工務店さんや建築士さん、設計屋さん、
ゼネコンさんなどの元請けから。
もう半分が、直接お客様とやり取りする案件になっています。

特に一般のお客様と直接話すときは、本当にさまざまな方がいらっしゃいます。
たとえば、高齢のお客様から「塗り替えやリフォームをしたい」というご相談を受けたときには、必ず聞くようにしていることがあるんです。

「この家を、最後どうしたいですか？」

お子さんたちが戻ってくるのか、それともこの家で一生を過ごすのか。
それによって提案の内容はまったく変わってきます。
だからこそ、僕たちは“塗る”前に“聴く”。
お客様の暮らしや背景を大事にしながら、願いに寄り添ったプランニングを心がけています。

父が亡くなってからも、取引先や協力会社が一件も減っていないんです。
それはもう、父が築いてきた“人とのつながり”の力だと思います。
人を信じる強さ――それを教えられた気がしますね。

そしてこれからの新井田塗装店としては、まずは自分自身が成長しなければと思っています。
自分が成長しない限り、新しい出会いやつながりも続かないですから。
まだまだ学ぶことばかりです。

今の業態としては、建築物やマンションの塗装が多いんですが、
地域の課題として感じているのが“空き家”なんです。
住宅価格が上がっている今、若い世代が奨学金を返しながら家のローンを払う――
現実的にはかなり厳しいですよね。

だからこそ、僕たちにできることがあると思うんです。
塗装の技術を活かして、ローコストで空き家をきれいに再生し、
若い世代でも手が届く住宅として提供できるようにしたい。
そんな想いで、今少しずつ準備を進めています。

毎年、新しい技術や材料を取り入れながら、
“家を変える、まちを変える”という気持ちで挑戦しています。
建築全体のことももっと勉強して、
地域の課題をひとつずつ解決できるような塗装店でありたい――そう思っています。